Рождество в Европе: кулинарный вояж

Общеизвестно, что еда является далеко не самой последней в списке человеческих земных радостей, поэтому в праздники многие люди предаются этому удовольствию с большим размахом, отбросив на время всевозможные ограничения и диеты. В один из самых светлых христианских праздников все наслаждаются богатством вкусовых ощущений и красочной палитрой рождественского меню, вовсе не считая чревоугодие пороком. Интересно, что состав блюд, украшающих стол в этот праздник, определяется вовсе не толщиной кошелька или кулинарными пристрастиями хозяев, а глубоко укоренившимися в сознании людей традициями, которые свято чтут в каждой стране.

Тем, кто имел радость (пусть даже не всегда осознанную) изучать английский язык хотя бы в рамках школьной программы, хорошо известно, что в Англии основным атрибутом рождественского стола является индейка (и, если говорить о десерте, конечно же, плам-

В то же время в Европе немало стран, где блюда из птицы, как таковой, вообще исключены из рождественского меню. Так, жители Австрии и Венгрии считают, что вместе с птицей, съеденной на Рождество, из дома улетит счастье. Хотя в их повседневном рационе птичье мясо занимает далеко не последние позиции.

Зато карп и поросёнок фигурируют в праздничном меню многих европейских народов. В той же Австрии к рождественскому ужину подают карпа, запечённого с тмином. А заливной поросёнок здесь служит главным украшением новогоднего стола. Его подают с хреном и зеленым горошком - такой набор ингредиентов гарантирует отведавшему его счастье, здоровье и отсутствие финансовых проблем в наступающем году.
Традиции празднования католического Рождества в Польше и на Украине во многом схожи. Обычай предписывает выставлять на стол двенадцать – по числу Христовых апостолов - постных блюд. К примеру, в украинской семье хозяйка приготовит в сочельник традиционный борщ и рыбу, вареники и грибы, фасоль и кашу, голубцы и картофель, печенье и кутю, а также узвар. На столе поляков непременно появится одно из традиционных блюд - кисловатый свекольный бульон, называемый «борщок», который едят с «ушками» - маленькими пельменями с капустной или грибной начинкой. А на второе – обязательно карп как символ семейного благополучия и счастья.

В Чехии также не едят мясо на Рождество, поэтому «гвоздем» чешского праздничного стола является жареный карп, подаваемый с картофельным салатом. В течение года рождественских карпов заботливо откармливают в специальных прудах, дабы они вошли в форму, подобающую большому празднику. А за неделю до сочельника по всей стране развозят огромные бочки с водой, в которых плещутся живые рыбины. В это время на улицах чешских городов царит небывалый ажиотаж – длинные очереди из желающих выбрать своего, единственного и неповторимого, карпа собираются у каждой бочки.

Оказывается, покупка карпа к столу – целая наука. При выборе учитывается и плотность брюха, и размеры плавников, и серебристость чешуи. В этом деле нет несущественных мелочей, ведь даже чешуя рождественского карпа, по поверью, если её положить в кошелек, может на целый год стать талисманом, приносящим удачу в финансовых делах.

Раньше купленных карпов в основном ели, в последние же годы появилась новая традиция – принеся живую рыбину домой, ее помещают в ванну, дают ей кличку и откармливают вкусным печеньем. В этом случае на рождественском столе символу праздника отводится место не блюда, но почётного гостя - эту миссию карп, который выжил, с честью выполняет в тазике с водой. Получается, и рыбы живы, и заветы предков соблюдены. А утром 25 декабря семейные процессии спешат на набережные рек. Здесь чехи торжественно выпускают своих любимцев в реку – и, как знать, быть может, карп, как золотая рыбка, в знак благодарности исполнит самые заветные их желания?
Не забыт карп и в Германии, где его подают варёным в сочетании с кремовым соусом. Кроме рыбы, стол украсят овощной суп, картофель в масле и печёное яблоко с ванильным соусом и начинкой.

Жители же Финляндии и Дании, которые рыбным блюдам также отводят особое место в рождественском меню, карпу предпочитают традиционную для этих мест селёдку. Вдоволь насладившись вечерней сауной, семья финнов в сочельник садится за стол, который украшен огромным куском свинины, морковной запеканкой и винегретом с селёдкой вместо огурцов. А в Дании традиционная предрождественская вечеринка, поражающая воображение разнообразием блюд из маринованной и жареной сельди, носит характерное название "селёдочный стол" (Юлесильд борд).

Православные греки-киприоты отмечают Рождество Христово одновременно с католическим миром, по григорианскому календарю. И хотя по масштабам это празднество, традиционно относящееся к категории тихих семейных торжеств, несравненно уступает Празднику Праздников Пасхе, к подготовке застолья жители греческого Кипра подходят со свойственной им хлебосольной щедростью. Тем более, что строгий пост позади, а потому можно устроить праздник не только душе, но и желудку.

Безусловно, главным рождественским угощением здесь являются блюда из свинины. Это обусловлено не только национальными кулинарными предпочтениями греков-киприотов, потребляющих в среднем около 105 кг мяса (свинины и баранины) на человека в год, но и особым смыслом, которым наделяется мясо свиньи, выступающей в данном случае в качестве символа плодородия. В праздничное меню по традиции включают всевозможные мясные изделия: от копчёных мини-колбасок (луканики) и острого студня (залатины) до пирожков на свином сале и копчёного свиного окорока со специями (лунзы).

К Рождеству на Кипре принято готовиться заблаговременно. В сельских районах до сих пор сохраняется старинная традиция, по которой для праздничного стола специально отбирают и затем в течение целого года откармливают и лелеют лучшего поросёнка. А накануне торжества рождественскую свинью забивает глава дома. Ему же принадлежит честь приготовления главного блюда.

Конечно же, такой праздник не обходится без сладостей, среди которых особой любовью пользуются курабьедес, меломакарона, дактила и пурекья с творогом или мясным фаршем. При этом в качестве главного пункта сладкого меню хозяйки пекут христокулуру (круглый хлебец) в середине которой ставится зажжённая свеча, символизирующая приход в мир Рожденного Богомладенца.